Au pied de l’Etna, entre plages dorées et façades baroques, catane vibre d’une énergie unique. Ici, la pierre de lave noircit les palais, les marchés crient la mer et les trattorias sentent la sauge et l’orange sanguine. La ville mêle élégance et audace, passé et créativité. Que vous veniez pour l’Etna, pour l’architecture ou pour la table, Catane sait surprendre et retenir.
💡 À retenir
- Catane est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2002.
- La ville est située au pied de l’Etna, le plus grand volcan actif d’Europe.
- Le marché de la pescheria est un lieu emblématique à ne pas manquer.
Catane, entre mer et volcan
Sur la côte orientale de la Sicile, catane s’étend face à la mer Ionienne, avec le volcan en toile de fond. Sa trame urbaine en pierre de lave lui donne cette allure noir et blanc reconnaissable entre toutes. À chaque coin de rue, une église baroque côtoie un café animé, et les étals de poissons racontent l’aube des pêcheurs.
Le centre historique fait partie du « baroque tardif du Val di Noto », inscrit à l’UNESCO depuis 2002. Sa vie culturelle est dense, ses nuits sont longues et ses prix restent plus doux que dans les villes voisines, ce qui en fait une base idéale pour rayonner vers Syracuse, Taormine, l’Etna et la Riviera des Cyclopes.
Histoire et patrimoine
Fondée par les Grecs, enrichie par les Romains, Catane a été plusieurs fois rebâtie. Deux dates la marquent encore : l’éruption de 1669 qui l’enveloppa de lave, puis le séisme de 1693 qui imposa la reconstruction baroque. De là viennent ses avenues droites, ses façades à balcons ouvragés et ses pierres sombres.
Les jésuites façonnèrent la Via dei Crociferi, chef-d’œuvre de l’urbanisme sacré. Le Monastero dei Benedettini, immense, montre l’ingéniosité des architectes pour apprivoiser la lave. Sur la Piazza del Duomo, l’éléphant de basalte, surnommé u Liotru, est l’emblème de la ville et, dit-on, le totem protecteur des Catanais.
Les incontournables à visiter
Du cœur baroque aux vestiges antiques, la ville rassemble une impressionnante variété de sites. En flânant, on passe d’une piazza théâtrale à un cloître silencieux, puis à un théâtre vivant où résonne Bellini.
Pour saisir l’âme de catane, alternez grands classiques et détours plus discrets : un palais privé, un jardin en terrasse, un point de vue au coucher du soleil.
Sites touristiques
- Piazza del Duomo et la cathédrale Sant’Agata : la carte postale, dominée par l’éléphant u Liotru et le dôme dédié à la sainte protectrice.
- Via dei Crociferi : une enfilade d’églises baroques, parfaite au lever du jour lorsque la pierre de lave bleuit.
- Monastero dei Benedettini : cloîtres, couloirs labyrinthiques et vues sur des coulées de lave fossilisées (Monastero dei Benedettini).
- Castello Ursino : forteresse médiévale posée au milieu d’un quartier vivant, témoin des coulées qui ont déplacé le littoral.
- Théâtre romain et Odéon : vestiges antiques enchâssés dans le tissu urbain moderne.
Ne manquez pas le Giardino Bellini pour une pause à l’ombre des pins, ni le Teatro Massimo Bellini pour admirer son foyer à l’italienne. Le Palazzo Biscari, visite guidée uniquement, dévoile plafonds peints et salons de musique, avec la mer en arrière-plan.
Le marché de la pescheria, à deux pas du Duomo, est une plongée sensorielle. Allez-y tôt, écoutez les vendeurs chanter les poissons du jour, goûtez une huître au comptoir et observez les couteaux danser. C’est un lieu où se lit l’identité maritime de la ville.
Activités et loisirs
L’Etna attire autant les contemplatifs que les randonneurs. Au départ du Rifugio Sapienza ou de Piano Provenzana, choisissez une balade sur cratères éteints, une montée accompagnée par un guide volcanologue ou une traversée des coulées lunaires. Prévoyez veste coupe-vent, chaussures fermées et eau, même en plein été.
Côté mer, la longue plage de sable fin de la Playa propose lidos, restaurants et clubs. Vers le nord, les roches volcaniques de la Riviera des Cyclopes, d’Aci Castello à Aci Trezza, sont parfaites pour le masque et tuba. Louez un kayak au port d’Aci Trezza pour glisser au pied des faraglioni au coucher du soleil.
- Street art à San Berillo : entre friches et ateliers d’artistes, un quartier en mutation où l’on découvre un autre visage de la ville.
- Cours de cuisine sicilienne : apprenez les arancini, la caponata et une granita maison, puis dégustez votre repas sur une terrasse.
- Excursion d’une journée : Taormine pour le théâtre en balcon sur la mer, Syracuse pour l’île d’Ortygie, facilement en train.
- En famille : aquarium à Acitrezza, petites balades sur l’Etna, dégustation de brioches à la granita et plages à pente douce sur la Playa.
Pour les amateurs de sensations, renseignez-vous sur les grottes de lave accessibles avec un guide. Après la pluie, certaines coulées se teintent de reflets métalliques. Et lorsque l’Etna s’anime, les panoramas nocturnes depuis la côte offrent parfois un spectacle à bonne distance, sans s’approcher des zones interdites.
Culture et gastronomie
La musique de Bellini, enfant du pays, résonne encore dans les salles. Entre opéras, jazz clubs et festivals d’été, l’agenda est bien rempli. Les ateliers d’artisans et de céramistes ravivent des savoir-faire anciens, tandis que les marchés racontent l’île : agrumes, pistaches de Bronte, amandes, poissons pélagiques.
À table, catane sait être franche et généreuse. Le street food règne, la tradition cohabite avec une bistronomie vive. Sur Via Santa Filomena, les petites adresses s’enchaînent, et Via Plebiscito s’embrase en soirée pour les grillades de carne di cavallo.
Événements culturels
La Festa di Sant’Agata, les 3–5 février, mobilise toute la ville : processions, cierges géants, ruelles bondées. Réservez tôt et prévoyez des chaussures confortables. L’été, concerts et spectacles envahissent places et jardins, avec des scènes montées au Giardino Bellini ou sur des terrasses panoramiques.
Le Teatro Massimo Bellini propose une saison d’opéra et de concerts. Surveillez aussi les expositions dans les palais historiques, souvent temporaires et de grande qualité. Les petites salles de quartier programment un cinéma d’auteur sicilien qui mérite le détour.
Restaurants et spécialités locales
Commencez la journée avec une granita mandorla e pistacchio et une brioche encore tiède. À midi, choisissez une pasta alla Norma, hommage à Bellini, avec aubergines, ricotta salée et tomate. En-cas culte : arancini (au ragù, au pistache, à la norma), cartocciata et cipollina.
- Poissons : espadon, calamars, sardines beccafico, selon l’arrivage de la pescheria.
- Viandes : steaks de cheval sur Via Plebiscito, côtes et saucisses fumées au charbon.
- Douceurs : cannoli, cassatelle, gelati aux agrumes de Sicile.
Pour une pasticceria historique, visez la via Etnea autour de la Villa Bellini. Les épiceries fines proposent pistaches de Bronte et miels de l’Etna à glisser dans la valise. Demandez un nero d’Avola ou un Etna Rosso pour accompagner vos plats, sans oublier un amaro local en digestif.
Conseils pratiques pour votre visite
Se déplacer est simple : le centre se parcourt à pied, une ligne de métro dessert les axes principaux et les bus desservent les plages. Évitez de conduire en hypercentre à cause de la ZTL et des places rares. Si vous louez une voiture, choisissez un parking surveillé en bordure du centre et marchez les derniers mètres.
La ville est animée et globalement sûre, mais restez attentif aux pickpockets autour des marchés et des transports. Dans les églises, épaules couvertes appréciées. Les petites boutiques peuvent fermer en début d’après-midi ; anticipez pour vos achats et visites. Munissez-vous d’espèces pour les marchés et les petits cafés, même si les cartes se généralisent.
